La cantera del baloncesto europeo vuelve a ponerse en marcha. La adidas NextGen EuroLeague inicia su temporada 2026-27 en la ciudad croata de Rijeka con una gran novedad: la introducción de los primeros torneos preclasificatorios de la historia de la competición. El nuevo formato supone un paso adelante para el torneo de formación de referencia en Europa y ofrece a más clubes y academias la posibilidad de competir por un lugar entre la élite continental

Pablo Laso Academy U18 y Zentro Basket U18 luchando para entrar en la Euroliga Next Gen

La cita de Rijeka marca el comienzo de una profunda transformación impulsada por Euroleague Basketball. La competición pasa de cuatro a seis paradas durante la temporada y añade dos torneos previos de clasificación, una medida diseñada para responder al creciente interés de clubes y academias por participar en el circuito. El campeón de este primer evento obtendrá una plaza para el torneo clasificatorio de Belgrado, previsto para abril de 2027.

El torneo reúne a ocho equipos procedentes de seis países diferentes. Entre ellos aparece el vigente referente de la competición, el U18 FMP Belgrade, dos veces campeón continental, además de varias academias que debutan en la NextGen EuroLeague como U18 Pablo Laso Academy, U18 Zentro Basket Madrid y la anfitriona U18 Kvarner CEBA Academy. El cartel se completa con U18 Split Basketball, U18 Bosna BH Telecom, U18 Tofas Bursa y el combinado U18 Adi sel3ct Rijeka.

La representación española tendrá un protagonismo especial durante el fin de semana. Tanto la academia fundada por el exentrenador de Euroliga Pablo Laso como Zentro Basket Madrid afrontan su estreno en una competición que históricamente ha servido de escaparate para algunas de las mayores estrellas del baloncesto europeo. Para ambas entidades, el torneo supone una oportunidad de medir su trabajo formativo ante algunas de las mejores canteras del continente.

La estructura competitiva será sencilla pero exigente. Los ocho participantes han quedado divididos en dos grupos de cuatro equipos. Tras una fase de todos contra todos, los líderes de cada grupo disputarán la final el domingo 25 de octubre. El vencedor conseguirá el billete para el clasificatorio de Belgrado, mientras que el resto de equipos luchará por determinar el orden final de clasificación.

Uno de los grandes atractivos será observar el crecimiento de programas emergentes frente a canteras con tradición continental. Equipos como Tofas Bursa, con varias participaciones previas en la competición, o FMP Belgrado, acostumbrado a competir al máximo nivel juvenil europeo, parten con experiencia, aunque el nuevo formato abre la puerta a posibles sorpresas.

La temporada 2026-27 de la NextGen EuroLeague arranca así con una clara apuesta por la expansión y el desarrollo del talento. Desde Rijeka comienza un camino que recorrerá ciudades como Viena, Múnich, Bolonia, París y Belgrado antes de desembocar en las Finales de 2027. Para decenas de jóvenes jugadores, el sueño europeo empieza hoy.

Fotografía: @Euroliga Next Gen.